가장 신경 쓰는 부분이 있다면 내구 레이스라고 쉽게 말해서 이 차가 약 1시간 정도 운행되었을 때에도 이 차가 운행 불가능한 상태가 되지 않느냐에 대한 평가입니다. 22km의 길고 복잡한 구간을 돌며 총점 1000점 중에서 300점을 차지하는 중요한 레이스입니다. 동적 이벤트가 속, 스키드 패드, 오토 크로스, 내구 레이스로 4가지가 되는데 내구 레이스를 제외한 다른 3개의 이벤트는 단발성이에요. 예를 들어 75m를 가는대 걸리는 시간이면 딱 한 번하면 가면 되는 것인데 레이스 카의 특성상 24시간 동안 달려줄 것인가에 대한 확신을 잘 못하거든요. 어떻게 보면 세계 1위차도 안심하고 할 수 없는 레이스인거죠. 때문에 근 몇 년간 공을 들였던 부분이라고 볼 수 있겠네요.

저희는 순위가 낮은 차가 못 만들어진 차라고 전혀 생각하지 않고 그저 하나의 다른 차라고 생각했습니다. 전 대회에서 맡았던 팀이 그대로 다음 대회를 준비하는 것이 아니라 새롭게 꾸려진 팀이 다음 대회를 준비하는 것이기 때문에 저번 대회에서의 차에서 조금 더 새로운 시도를 하고 발전된 차를 원합니다. 저번 대회의 조금은 더 안정적인 시스템이 구축되어 있지만 거기서 약간의 변화를 통해 본인들이 잡은 컨셉에 따른 새로운 차를 만들고 싶은 것입니다. 설계자의 자존심이죠. 그렇기 때문에 차의 변화에 따른 순위 변화에 큰 후회는 없습니다. 아예 똑같이 만들었으면 더 높은 순위를 받을 확률이 컸을지도 모르지만 새롭게 파트를 맡은 팀이 본인이 구성한 파트를 사용해서 차를 만들었고 그에 따른 순위이며 7~8개월 동안 시간을 들여서 준비했기에 완성된 차에 대해서 큰 만족을 합니다. 순위가 조금 아쉬울 수도 있지만 일단 본인이 구성한 차가 주행되는 것에 큰 기쁨이 있는 것이죠.

이번 차의 가장 큰 목적이 오랜 시간의 주행을 견딜 수 있는 차였습니다. 근 3년간 내구레이스에서 실패했던 이유들이 모두 달랐기 때문이었죠. 저번 문제점을 개선하면 다른 문제점이 생기고, 그 문제점을 개선하면 또 다른 문제점이 생겼기에 여러 실패의 원인들을 알 수 있었습니다. 이러한 경험을 통해서 점점 주행 불가능한 상태를 방지하는 노하우를 터득하게 되었고 안정된 차의 형태를 찾아갈 수 있었죠. 원동력까진 아니지만 경험치가 쌓였고 순위의 이유가 되었다고 볼 수 있겠네요. 이제 이 노하우를 중심으로 다른 기술들을 발전시켜서 지금보다 더 좋은 등수를 얻어내야겠죠.

개인의 시간을 엄청나게 많이 뺏기는 것이 가장 힘들다고 볼 수 있죠. 작업을 시작하면 몇 달 정도는 아침 9시부터 밤 11시까지 매일 나오거든요. 개인 시간의 개념이 없어요. 대회를 준비하는 초반엔 그래도 덜 한데 막바지에 갈수록 개인적으로 쓸 수 있는 시간이 아예 없다고 보면 될 정도로 시간이 없습니다. 정해진 일정에 쫓기며 차를 구성해야 하기 때문에 자다가 눈 뜨면 작업하고 다시 자다가 눈 뜨면 또 작업하는 수준이죠. 그렇기 때문에 대회를 준비하는 인원은 거의 휴학을 하죠. 이번 미국대회를 준비했던 팀은 2월 중순부터 대회가 끝날 때까지 휴일이 하루도 없었어요. 때문에 애인과 결별하는 일도 생기고 개인적인 계획에 차질이 생기기도 하죠.

내제된 마음속에는 하고 싶어서 하는 것이 제일 큰 것 같아요. 하기 싫으면 못하는 거잖아요. 하고 싶고 하면 재밌으니까 하는 거죠. 재밌어서 하는데 막상 하면 또 너무 힘들어요. 후회도 하는데 대회가 끝나고 나면 또 할 생각을 하게 됩니다. 할 때에는 너무 힘든데 지나고 나면 재밌었다는 기분이 드는 것이라고 할 수 있겠네요. 또 일종의 책임감도 있습니다. 다 같이 열심히 하고 있는데 제가 빠지면 일이나 목표에 차질이 생길 것이라는 생각을 중요한 직책을 가진 팀원일수록 더욱 강하게 들곤 하죠. 그래서 잠 못 자고 힘들어도 열심히 하는 겁니다. 흥미와 의무를 동시에 가지고 활동한다고 말할 수 있겠네요.

어떠한 단체의 장으로서 전체적인 동아리 운영이나 그에 따른 큰 그림, 길을 잘 따라와 주길 원하고 뿐더러 하는 일이 워낙 많다 보니까 개개인의 희생을 필요로 하는 것이 사실이에요. 시간도 시간이고 어떻게 보면 돈을 번다든가, 다른 취미를 가진다든가 그 많은 시간 안에서 할 수 있는 다른 일들이 있는데 이러한 것들을 모두 포기하고 운영에 따라 따라서 묵묵히 따라와 주는 것이 가장 고맙죠. 팀원들이 많이 힘든 것이 사실일 텐데 힘든 티 안내려고 할 때 고마운 것 같아요. 또한 만든 차가 처음으로 주행을 할 때 가장 뿌듯하고 고마운 것 같아요. 언제나 환호성이 가장 크게 터지는 부분인데 저희가 만든 차가 처음으로 움직여줄 때 팀원들이나 차에게 너무 고마워요. 만감이 교차하죠.

이번에 4팀이 나가게 되었는데 팀 내에서 큰 경쟁의식이 있는 것은 아니지만 4팀 모두 우승을 목표로 하고 있습니다. 서로에게 도움이 될 수 있는 선의의 경쟁을 통해서 좋은 결과를 이끌어낼 수 있도록 노력할 생각입니다. 많은 관심 부탁드립니다!

“부활”이라는 표현을 쓰기엔 아직 미비하다고 볼 수도 있다. 인터뷰를 진행하며 본인들도 아직 이러한 표현에는 어색해하는 모습들을 지켜볼 수 있었다. 하지만 이러한 국제 대회에서의 첫 반등의 결과물과 기사를 진행하며 지켜 본 다음 대회의 준비 과정은 부활의 “신호탄”이라고 표현하기에 적합해 보였다. 그들은 누구보다도 열정적이었고 힘든 작업 중에도 소신 있고 즐기는 마음으로 준비해 나가고 있었다. 결과에 대해선 그 누구도 예측할 수 없다. 모든 일에는 변수가 있고 모든 노력에 결과가 일정한 것은 아니기 때문이다. 하지만 이러한 과정을 지켜 본 사람이라면 그 누가 이들의 결과물을 결과 그 자체로만 평가할 수 있을까? 우리는 그저 어떠한 상황과 과정, 그 속의 결과에서도 이들을 잘 지켜봐 주고 응원해주며 격려하는 것이 중요하다. 이들에겐 그것이 가장 큰 힘일 것이고 우리에게도 반드시 필요한 마음일 것이다.